原来，太上老君的炼丹炉并非纯粹的神话。在中国空间站，距离地面约400公里的地方，一台现实版的“炼丹炉”成功将钨合金加热至超过3100℃，创造了新的世界纪录。
这台位于天和核心舱内的无容器材料实验柜，四年来一直在进行“炼丹”实验。不过它炼制的不是长生不老的仙丹，而是能承受火箭发动机高温的钨合金、铌合金等耐热材料及一些新型材料。
最近，这台“太空炼丹炉”又把钨合金加热到了3000多℃，接近太阳表面温度的一半。这一成就背后隐藏着两大关键技术突破。在地面上，熔化的金属液体受重力影响会变得难以控制，容易粘附在容器上或分层。但在太空微重力环境中，液态金属因表面张力形成球形，并通过静电场产生的力被悬浮起来，实现了真正的无容器状态。此外，实验柜采用双波长激光系统加热金属。半导体激光作用于金属表面，二氧化碳激光则加热内部，两者配合高达300瓦的大功率输出，即便是熔点极高的钨合金也能被熔化成液球。
这种“悬浮术”与“三昧真火”的精妙结合使科学家能够观察到极端耐热材料在超高温下的真实表现，比如钨合金熔化后的流动特性及其冷却时的结晶过程。这些数据对我国新型耐热材料的设计至关重要。未来，这些材料可能用于制造宇宙飞船的防护层，以抵御穿越大气层时的高温；也可能成为火箭发动机的关键部件，在极端环境下保持稳定工作。每一次成功的实验都意味着人类向星辰大海的梦想迈进了一步。
