技术验证：微重力环境下的成功试验
为了验证该技术的可行性，研究团队在欧洲航天局（ESA）委托Novespace运营的抛物线飞行飞机（俗称“呕吐彗星”）上进行了多次试验。在模拟微重力环境下，该技术成功完成了90次试验，每次试验时长最长达到22秒，充分证明了该技术在极端环境下的可靠性和适应性。
目前，这项专利已授予格拉斯哥大学詹姆斯·瓦特工程学院的Gilles Bailet博士。Bailet博士表示，当前所有送入地球轨道的物品均在地球表面制造，并通过火箭发射进入太空。然而，这种方式不仅受限于火箭的载重和体积，还可能在发射过程中因剧烈震动导致物品损坏，造成高昂的经济损失。如果能够在太空中部署制造设备，按需构建结构，将彻底摆脱这些限制，为更宏大、资源利用更高效的项目创造条件。
传统3D打印设备在微重力和真空环境下存在明显缺陷，例如细丝容易断裂或堵塞，导致打印失败。而这项新技术通过创新的颗粒传输系统，成功解决了这些问题，为太空制造提供了全新的可能性。
应用前景：从药物生产到航天器部件
Bailet博士指出，这项技术的应用前景极为广阔。例如，它可以用于生产药物、太阳能反射器和天线等关键设备。此前，已有多个机构和企业在太空制造领域展开探索。例如，Incus公司进行了太空制造实验，NASA启动了多个相关项目，欧洲航天局（ESA）也在积极研究，Redwire公司进行了投资，及伯克利大学推出了SpaceCAL项目。
太空制造研究的蓬勃发展，背后是“投资者逻辑”的推动。相比开采小行星矿产，太空制造更具吸引力，因为它有望通过独特的生产方法获得专利，实现高价值产品的无限生产。
太空制造的独特优势
Bailet博士进一步表示，该技术已在实验室和微重力环境下进行了大量测试，团队对其性能充满信心。这不仅为在太空3D打印天线和其他航天器部件带来了可能，还为药物生产开辟了新途径。例如，在太空生长的晶体通常比地球上的更大、排列更有序，轨道化工厂有望借此生产新型或改良药物。以胰岛素为例，太空生产的胰岛素疗效可能提升9倍，糖尿病患者注射频率可从每日三次降至每三天一次。
未来，太空制造将吸引大量关注、投资和政府资金，尤其是在药物生产和电子应用晶体制造方面，其潜力巨大。这项技术的成功研发，不仅标志着太空制造技术的重大进步，也为未来的深空探索和可持续发展提供了强有力的支持。
