谢晓亮是1985年去美国芝加哥圣地亚哥分校攻读博士的。1989年博士毕业后，他又去芝加哥大学做博士后研究。1999年，谢晓亮被哈佛大学聘为化学与化学生物系终身教授。这是自1965年以来，哈佛大学聘任的，第一位来自中国大陆的科学家。
此后，谢晓亮一直在美国做研究。后来，他先后获得了美国国家科学院院士、美国国家医学院院士、美国艺术与科学院院士。在美国获得三个院士谢晓亮，可见他是取得了各项杰出成就的。他甚至被誉为离诺贝尔奖最近的华人。
不过，也就是2018年，谢晓亮却回到他的母校北京大学任教。
我们知道，由于西方人的偏见，以及中西方文化的差异，在中国工作研究的中国科学家，要想获得诺贝尔奖，是非常困难的。包括杨振宁、李政道等科学家，他们之所以能够获得了诺贝尔奖，也是因为他们在国外。如果当年他们回到中国来，想获诺贝尔奖，肯定是很困难的。对于这一点，相信谢晓亮是非常明白的。
既然如此，为什么谢晓亮却在这个节骨眼上，放弃美国，回到中国呢？
谢晓亮的出身是非常好的。他于1962年6月出生于北京。他的父亲谢有畅和母亲杨骏英，都是北京大学化学系的教授。因此，整个小学和中学期间，他都一直在北京大学的附属学校读书。一方面他得到了父母的悉心教导，另一方面，也是他自己聪明好学，因此，他成绩非常好，一直就是班上的学霸。
不过，在他青年的时候，他遇到了国家取消高考制度，知识分子上山下乡与工农结合。所以，如果没有高考，就算是学霸，英雄也没有用武之地。
不过他出生于高级知识分子家庭，家里有很多的藏书。他一直都在读那些书，一直都在自学。所以，在高考之前，他其实是做好了充分准备的。
1977年恢复了高考。1980年谢晓亮18岁。那一年他参加高考，非常顺利地就考上了北京大学化学系。
北京大学自然是全国顶尖的大学，大学的课程自然是安排得很丰富的。不过，对于谢晓亮这样聪明的孩子来说，显然一个化学系是无法让他吃饱，无法满足他求知的胃口的。所以他在大学期间，还旁听了物理系和数学系的课程，利用暑假的时间，到实验室里去做实验。这些为他的知识储备，进行更高级别的科学研究，做了充分的准备。
1985年夏天，谢晓亮到加州大学圣地亚哥分校攻读博士。1989年博士毕业后，他去芝加哥大学物理化学教授格雷厄姆·弗莱明的实验室做博士后。
谢晓亮学成以后，并没有回国，而是留在美国工作，并加入了美国国籍。对于那些去外国留学，并加入美国国籍的海外学子，国人一向是没有好感的。觉得这些人占据着中国的好资源，被中国培养了，却没有回国效力，还加入外国国籍，为外国做贡献，这样的人就是白眼狼。
不过，谢晓亮之所以没有回国，其实道理非常简单。因为那时候，国外的科学技术非常发达，尤其是实验室，都是高端的，而且非常完善。中国的改革开放才起步不久，国内的实验室以及试验条件，都达不到美国这种先进国家水平。
如果谢晓亮在那时候就回到国家，他就不可能在美国那样先进的实验室里做研究。如果没有先进的实验室做研究，他就不可能取得更高的成就。
再加上那时候世界上的学术中心，还在美国等西方国家。在这些国家里，不但有实验条件，还能见识到更多的世界上其他顶级科学家，和他们的交流，前途更广，取得的成就更大。
所以，我们对他们的选择，应该是能够理解的。
谢晓亮在国外，凭着他的聪明睿智和吃苦耐劳，他取得了很高的成就，获得了美国在相关领域的多项最高奖励。1999年，他更是被哈佛大学聘为终身教授。这属于改革开放以后，哈佛大学聘任的第一个来自中国大陆的终身教授。而且谢晓亮的研究，还获得了哈佛大学的积极支持。2000年他提了六份研究申请，哈佛大学校方都全部接受，大力支持。可见，学校对他的重视。2009年，他获得美国生命医学大奖——阿尔伯尼生物医学奖。历史上获得这个奖项的人，没有一个没有获得诺贝尔奖。所以大家才说，谢晓亮是离诺贝尔奖最近的华人。
不过谢晓亮虽然一直在国外，但作为一个中国人，回到自己的祖国，为国家做出更大的贡献，一直是谢晓亮的一个梦想。虽然国家的研究环境，不如外国，在中国也许不容易获得诺贝尔奖，但是谢晓亮依然回到了国内，2018年7月，谢晓亮回到北京大学，担任北京大学理学部主任。
当然了，谢晓亮之所以在这个时候回来，除了他有一番报国之心外，也是因为我们国家逐渐强大，谢晓亮自己也讲过，他说，在近10年的时间里，我国的科技环境发生了巨大的变化，国家对基础研究和交叉学科领域的投入日益加强，而且大力引进人才，为回国的人才创造了各种有利的条件。谢晓亮的许多同行，也都是在这种情况下回国的，比如中国科学院外籍院士、生物学家王晓东领导的北京科学研究所，通过设立新的体制和模式，就吸引了大批的科学家回国。而且他们在很短的时间里，就在世界顶级的科学杂志上发表了大批高水平的论文。
所有这一切，都让谢晓亮对我国的科研环境充满信心。回国以后，随着祖国的强大，对科技工作的日益重视，随着中国在世界上的地位的提高，相信谢晓亮教授，一定能够带着他的团队，取得更大的成绩。
