地球上生物种类繁多，随着进化的进程，许多物种逐渐离开了适应它们的生存环境。如果有一天人类突然消失，地球将会迅速恢复其自然状态，令人惊讶的是，地球或许仅需一亿年的时间，就能完全抹去人类文明的所有痕迹。在没有人类干扰的情况下，地球环境将逐步改善，并为新文明的诞生创造全新的条件。
如果假设人类在某个瞬间消失，几小时内，由于缺乏人类的调度与管理，电力供应将停止，发电站将关闭，电力会慢慢消失。没有人类操作，许多系统将逐步瘫痪。几天后，世界进入没有电的黑暗时代，水处理、排水等系统会因停止运作而让地下设施逐渐被淹没。
随着时间的推移，几周之后，许多大型发电厂，包括火力发电站、核能电厂以及一些化工厂，都因缺乏管理而陷入停工状态，甚至可能发生爆炸，带来极大的环境污染。大约一年后，城市里的植物将开始渐渐渗透进城市空间，原本圈养的宠物，如猫狗，会重新回归自然，觅食人类遗留的残余食物，而街道上则开始生长起杂草。
十年后，城市中的道路和建筑物将逐渐坍塌，植物的根系开始在建筑物和路面上生长，城市的绿化将变得无比浓密。百年之后，高楼大厦和城市建筑将变得岌岌可危，随时可能倒塌，整个城市将被蔓延的植物所覆盖。
三百年后，原本由人类建造的大坝和桥梁会被摧毁，海洋开始吞噬陆地，世界各地将发生洪水，海洋生物逐渐恢复其昔日的繁荣。千年后，人类用钢铁和混凝土建造的建筑物将完全消失，曾经的城市与自然界之间的界限将变得模糊，植物繁茂，动物们也回归到曾经的栖息地。
经过一万年，工业制品将几乎全部分解回归自然，只剩下一些石质建筑遗留下痕迹，如金字塔和长城。若是追溯十万年，或许我们只能在地下的矿洞等地找到一些微弱的人类存在痕迹。而一千万年后，所有与人类文明相关的痕迹将完全消失。
尽管如此，人类文明的某些物品，如钻石和石墨制品，由于极为坚硬且难以分解，可能会在自然环境中长时间存在，成为未来文明的未解之谜或自然结晶的产物。人类文明的发展历经数千年，从最初的艰难探索到今天的辉煌，是一段漫长而复杂的历史。如果有一天人类彻底消失，科学家认为地球在短短一亿年的时间里，便能将人类的所有痕迹抹去，相较于地球的46亿年历史，这个时间几乎可以忽略不计。
这不仅超出了我们的预想，还证明了地球的巨大自我修复能力。如果人类消失，地球的样貌将发生彻底变化，原本由人类创造的科技将随之停止，而地球上的生物圈和生态系统将逐步恢复其自然的平衡。没有了人类带来的二氧化碳排放，温室效应将逐渐减弱，地球的环境变得越来越适宜新的生命形态诞生。
地球将彻底清除掉过去的污染，污染的水源也会逐渐得到净化。没有了人类的干涉与破坏，生物将重新按自然规律繁衍生长。即使地震和其他自然灾害摧毁了大量人类建筑物，这些灾难也将进一步抹去人类存在的痕迹。气体将变得更加清洁，随着环境的改善，或许新的文明会在某个时刻悄然诞生。
许多人认为，经历了数亿年的时间之后，人类文明的所有痕迹都将消失殆尽，新生的文明几乎不可能发现任何迹象。事实可能并非如此简单。虽然地球表面的人类痕迹会随着时间消失，但地下的痕迹仍可能存在。人类的科技文明带来了大规模的资源开采，地下深处留下的痕迹很难完全消失。
即使矿洞塌陷，新的文明重新开始开采地下资源时，也许就会发现这些曾经被人类开采的痕迹。虽然我们无法找到人类文明的遗迹，但地下资源的开采痕迹却是有力的证据。根据目前的研究，地球的资源，尤其是地下和海洋资源，尚未经历过大规模的开采，这证明在我们之前并未出现过类似的人类科技文明，虽然这并不排除原始史前文明的存在。
