2024年8月4日凌晨2时33分，李政道博士在美国旧金山的家中去世，享年97岁。他曾荣获诺贝尔物理学奖，是一位杰出的美籍华裔物理学家，同时也是中国科学院的外籍院士。尽管李政道是美籍，但他为新中国的科技教育事业和人才培养做出了不可磨灭的贡献。
上海复旦大学在发布的讣告中，提到李政道为中国科技事业所做的种种贡献，写道：“作为一个热爱祖国、为国奉献的炎黄子孙，李政道先生始终怀有深厚的祖国情怀和强烈的报国之志，凭借其卓越的科学眼光，推动了北京正负电子对撞机的建设，助力中国高能物理的飞跃发展；他为中国科学技术大学的少年班的创建倾注心力，发起了中美联合招考物理研究生项目（CUSPEA），并提议建立博士后制度、国家自然科学基金等机制，为中国科学研究的发展奠定了坚实基础。”
李政道去世的消息传回国内后，他与毛主席的合影再次成为热门话题。这张照片拍摄于1974年5月30日，那时毛主席已是81岁高龄，身体明显变得虚弱。毛主席坐在沙发上，衣着中山装，表情虽然疲惫，却依然显得十分庄重。李政道则显得格外恭敬，他端坐在主席旁边，身体微微紧绷，从肢体语言上看，他显然对能与毛主席会面充满紧张与敬畏。值得注意的是，李政道那时不再像与周总理会面时那样翘着二郎腿，这表明他完全没有预料到能够与毛主席如此亲切地交谈。
那时，李政道为何能破例得到毛主席的接见呢？这要追溯到他1974年第二次回国的背景。当年5月，李政道与夫人秦惠?、次子李中汉一起回到了祖国，首先来到上海，参观了复旦大学。在复旦大学的参访过程中，李政道发现学校的基础教育几乎陷入瘫痪，许多学生不在课堂上学习，而是被安排去外面参加劳动。他深感忧虑，认为如果这种情况继续下去，新中国的科技人才将面临严重的断层。
深感焦虑的李政道和妻子秦惠?彻夜未眠，最终决定向中共中央写一封关于基础科学教育的建议信，信中提出了自己对中国基础科学人才培养的具体建议。李政道非常重视这封信，写完初稿后多次修改，以确保能够精准表达自己的观点。信的题目是《参观复旦大学后的一些感想》。
1974年5月20日，李政道一行来到北京，住进了北京饭店。在5月22日晚，李政道与老朋友、时任国防科技委副主任朱光亚交谈时，详细叙述了他在复旦大学参访时的感受和担忧，并请求朱光亚将他的建议信转交给周总理和毛主席。朱光亚非常重视，深夜便将信件转交给了周总理。周总理仔细阅读后，认为李政道的建议非常中肯，对中国的科技发展具有深远影响，于是立即向毛主席汇报。
5月24日，周总理抱病在民大会堂西厅接见了李政道一行，邓小平、吴有训、周培源、钱学森等重要科学家都参与了此次会见，规格极高。在会见中，周总理特别提到：“你写的那篇文章，我让他们把字放大送给毛主席看。今天的会议记录也会送给毛主席看，你的建议可以实验一下。”李政道深受鼓舞，回国后又对建议信进行了补充，写成《基础科学与应用科学的补充说明》，并交给了周总理。
根据李政道的原计划，他将于5月30日离开北京。然而在5月30日清晨，他接到了一个电话：毛主席将在中南海接见他。于是，李政道与毛主席的会面成为了历史性的时刻，这也留下了前述的照片。毛主席在会见中肯定了李政道的建议，并表达了自己的支持。次日，《》对此事进行了专门报道，标题为《毛主席会见李政道博士》。
经过这次会见，李政道深受激励，此后他多次回国，参访复旦大学和中国科技大学等高校，并多次呼吁加强基础科学研究。他还特别提到，基础科学与应用科学之间的密切关系应当受到高度重视。关于人才培养，李政道曾提出过一个独到的建议：“理科人才可以像文艺和体育人才一样，从小培养。可以参考选拔和培养芭蕾舞演员的方式，从全国范围内挑选少数具有潜力的少年，约十三四岁左右，送到大学进行专业训练。”
1978年3月，中国科学技术大学成立了第一个“少年大学生集中培养基地”，即今天的“少年班”。李政道在这一项目的创立过程中发挥了重要作用，他也一直非常关心“少年班”的发展。2023年，中国科学技术大学少年班迎来成立45周年庆典，李政道亲笔题词：“庆贺科大少年班45周年”。值得一提的是，2024年11月24日，李政道的骨灰被安葬在苏州吴中东山，他与夫人秦惠?永远地安息在一起，圆了他叶落归根的心愿。
