天问一号环绕器利用高分辨率相机📷️近日成功观测到星际天体——阿特拉斯。其间，天问一号环绕器距离目标天体约3000万千米，是目前观测该天体距离最近的探测器之一。高分辨率相机📷️获取数据由地面应用系统接收和处理后显示，该天体彗星特征明显，由彗核及其周围的彗发共同构成，直径达到数千千米。
阿特拉斯是人类已知第三个造访太阳系的星际天体。今年7月1日，位于智利的巡天望远镜🔭发现了这位“星际过客”。它沿双曲线轨道穿越太阳系，飞行轨迹不受太阳引力束缚，这是它来自太阳系外的重要证据。科学家推测，该天体可能形成于银河系中心古老恒星周围，推测年龄约为30亿至110亿年，可能比太阳系年龄还老，是探测系外行星成分、演化及早期恒星历史的稀有样本，对其观测具有重要科学意义。
要跨过约3000万千米的距离，看清这位“星际过客”有多难？观测显示，阿特拉斯的彗核直径约5.6千米，以约58千米/秒的速度“狂奔”，相对天问一号环绕器的运动速度更是达到约86千米/秒，加之火星轨道上观测亮度非常暗，拍摄难度极大，对火星环绕器姿态指向控制能力和成像策略都提出很高要求。
“天问一号环绕器上携带的光学载荷原本是为拍摄明亮火星表面设计的，此次拍摄目标比火星表面目标暗1万到10万倍，这是天问一号首次尝试拍摄如此遥远且相对暗淡的目标。”天问一号团队相关负责人表示，团队结合阿特拉斯的轨道特性、亮度特征、几何尺寸、环绕器科学载荷技术能力，反复模拟计算与仿真推演，完成观测任务可行性评估，确定采用天问一号环绕器上携带的高分辨率相机📷️进行拍摄，并精心设计关键成像策略，最终成功完成观测，“本次针对微弱探测目标特点，将高分辨率相机📷️的拍摄能力发挥到了极限。”
据介绍，天问一号探测器于2025年2月进入火星环绕轨道，迄今已稳定运行4年8个月，目前状态良好。阿特拉斯的成功观测是天问一号的一次重要拓展任务，也为天问二号开展小行星探测积累了重要经验。
本报记者 张晓华 通讯员 蔡金曼 张未
