硅胶、TPE、TPU 和橡胶可以从主链结构上分开：硅胶的主链是硅氧键；热塑性弹性体（TPE）是一大类，苯乙烯类和烯烃类最常见，其中聚氨酯类就是热塑性聚氨酯（TPU），含氨基甲酸酯基团；橡胶则是交联后的生胶加填料。做成分分析时，先认主链，再看填料和助剂。
硅胶、TPE、TPU 和橡胶的成分有什么不同？
四类软材料的成分区别，首先在主链结构，其次在是否交联。日常说的硅胶多指硅橡胶，主料是聚二甲基硅氧烷这类以硅氧键为骨架的聚合物，和干燥剂里的硅胶颗粒不是同一种东西。硅橡胶里常加白炭黑补强，再加硫化剂让胶料交联成型，颜色靠色粉。
以苯乙烯类 TPE 为例，TPE成分通常由三部分组成：苯乙烯类弹性体、聚丙烯这样的塑料相，以及让材料变软的填充油。需要时还会加碳酸钙等填料和抗氧剂。TPE 受热能熔化、重新加工，这是 TPE 和交联橡胶的主要区别。
TPU 是聚氨酯类的热塑性弹性体，由软段和硬段组成，软段是聚酯或聚醚，硬段含氨基甲酸酯。TPU 和苯乙烯类 TPE 一样受热可以熔化，区别在于 TPU 的主链含氮，苯乙烯类 TPE 的聚合物主体不含氮，但助剂可能带入氮，要结合红外光谱结果判断。
硫化橡胶的主料是天然橡胶、丁苯橡胶、三元乙丙橡胶等生胶，配上硫黄或过氧化物这样的硫化体系，再加炭黑、白炭黑等补强填料，以及增塑剂和防老剂。交联之后，橡胶不再熔化，分析时的取样和处理方式也和 TPE、TPU 不同。
硅胶材质鉴定和TPE成分分析一般用哪些方法？
常见做法是先用红外光谱认出材料大类，再用热重分析、气质联用等方法补全填料和小分子。橡胶鉴定有现行的国家标准 GB/T 7764-2017《橡胶鉴定 红外光谱法》，说明红外光谱是认橡胶种类的常规手段，这里只是说明这类方法有标准可依。
表里的方法一般组合着用，单看一项容易误判。比如硅胶里的白炭黑也含硅，只看硅元素分不清硅来自主链还是填料，要和红外光谱、裂解气质联用的结果对照。
软胶件的成分分析能查到哪一步，查不到什么？
成分分析一般能查到材料大类、主要填料和部分助剂，查不到的是工艺和精确比例。分析的对象只是送去的那份样品，样品状态不同，结果也不同：交联前后的胶料、老化前后的制品、表面带涂层或喷油的制件，得到的谱图都可能不一样。含量很少的痕量助剂，也可能在谱图里看不出来。
需要往下走到配方还原时，给出的是主要成分和大致配比，比例是估算。照着配方表生产，一般还要打样、反复调整，才能接近原样品的手感和硬度。
加料顺序、混炼或注塑的温度和时间、使用的设备，从成分上看不出来，而这些恰恰会影响软胶件最终的手感和回弹。所以成分分析结果更适合当作研发打样的起点，而不是现成的生产说明。
常见问题
只靠手感和外观，能分清硅胶和 TPE 吗？
只能做初步判断。同样柔软的制件，主料可能完全不同，表面处理还会改变手感。要确定是哪一类，还是要看主链结构的成分分析结果。
送去做成分分析之前，要先跟机构说清什么？
先说清想知道什么：只要认材料大类，还是要进一步拆出填充油、填料，甚至做配方还原。样品的状态也要讲明，比如是否已经硫化成型、表面有没有涂层或喷油。这些信息会决定取样和选用的方法。
查出来是 TPE，还能知道具体是哪一类吗？
一般可以分到苯乙烯类、烯烃类、聚氨酯类（即 TPU）或聚酯类这一层。具体到某个厂家的牌号，成分上通常看不出来。