腰椎位于脊柱的胸段，共有12个椎体，它们自上而下逐渐增大，这一设计适于承受身体重量。腰椎不仅参与肋骨的支撑，还参与构成膈肌的功能。椎体的横截面呈心形，上部腰椎与颈椎相似，而下部则与骶椎相近。每个腰椎的侧后方边缘有上、下肋凹，与肋头形成关节，上肋凹通常比下肋凹更大。
寻找第十二个腰椎的方法相对直接。在医学上，背部肋弓与腰背肌肉边缘的交汇点对应第一腰椎的高度，而第一腰椎之上即是胸12椎。一个简单的定位技巧是触摸背部肋骨分叉与脊柱相交的位置，再稍微向上一点，就能找到胸12椎的位置。
腰椎的12个锥体能有效分散压缩负荷，而椎弓主要负责抵抗拉伸力。椎板短而宽，呈叠瓦状排列，限制了腰椎过度伸展的活动。关节突关节的关节面呈冠状位，允许腰椎有一定范围的旋转运动，同时对向前的移动有很强的抵抗力。腰椎的稳定性之所以高于胸腰段等其他脊柱区域，很大程度上得益于由肋骨、椎间盘和横突共同构建的稳定结构。前侧由肋软骨与胸骨形成胸肋关节，后侧则是肋骨与相应椎体、椎间盘和横突形成的关节。
通过影像学检查，可以详细观察腰椎的结构。腰椎在影像中通常排列整齐，每个椎体呈正方形，上部较小，向下逐渐增大。锥体边缘清晰，有时会出现双影现象，这是由于锥体前缘在影像上的双重显影。椎弓根在椎体影像内的椭圆形高密度区显示其横断面。不同椎体的棘突长度和倾斜角度各异，导致横突末端位置各不相同。影像还能揭示椎间盘虽然不直接显影，但通过椎间隙的透明区域可以被间接识别，这些间隙构成了椎体间的连接。
总体来说，腰椎的结构复杂而精妙，不仅支撑着上身重量，还参与多种生理功能，其健康状态对整体生活质量至关重要。
