大脑炎的诊断通常需要综合临床症状与医学检查结果。主要诊断依据包括脑脊液检测、头部CT或MRI、脑电图以及病原学检查等。如果出现持续发热、头痛、意识障碍、抽搐等症状，应高度警惕大脑炎的可能性。
诊断流程从评估临床症状开始，患者可能出现发热、头痛、恶心呕吐等非特异性症状，病情进展后可能会有嗜睡、烦躁、颈项强直等『神经系统』表现。医生会详细询问病史，包括近期感染史、疫苗接种史、蚊虫叮咬史等，并通过体格检查中的克氏征、布氏征等脑膜刺激征阳性来初步判断。
实验室检查是确诊大脑炎的关键步骤。腰椎穿刺获取的脑脊液用于生化分析和细胞计数，病毒性脑炎常见脑脊液压力增高、淋巴细胞增多及蛋白轻度升高。血清学检测可发现特异性抗体，PCR技术能快速检测脑脊液中的病毒核酸。影像学方面，MRI对早期脑实质病变的敏感性高于CT，可显示颞叶、额叶等区域的异常信号。约80%的患者在脑电图中会出现弥漫性或局灶性慢波，严重者可见癫痫样放电。
病原学诊断需结合多种方法。例如，单纯疱疹病毒性脑炎可通过脑脊液HSV-DNA🧬检测确诊，乙型脑炎则需检测血清IgM抗体。对于免疫缺陷患者，还需考虑巨细胞病毒、水痘-带状疱疹病毒等机会性感染。部分特殊类型如自身免疫性脑炎需检测抗NMDAR等神经元抗体。在诊断过程中还应注意与脑脓肿、脑『肿瘤』、代谢性脑病等疾病进行鉴别。
一旦确诊为大脑炎，应及时住院治疗。日常护理时要保持环境安静，避免强光刺激，饮食宜选择易消化的高蛋白流质食物，如牛奶、豆浆等。恢复期可进行认知功能训练和肢体康复锻炼。预防方面应注意防蚊灭蚊，按时接种乙脑疫苗，出现可疑症状尽早就医。治疗后需定期复查脑电图和神经功能评估，监测可能遗留的癫痫、智力障碍等后遗症。
