麻椒，学名为Zanthoxylum bungeanum Maxim.，属于芸香科的一种落叶灌木，其分布广泛，遍布中国从东北南部到五岭北坡，以及江苏、浙江沿海地区，甚至远至西藏东南部。这种植物适应性强，能在平原至较高海拔的山坡生长，耐旱并喜光，因此在全国各地都有栽培。麻椒以其独特的香气著称，历史上曾被用作调味料，同时在中医中因其具有祛湿散寒的功效而备受重视。
麻椒树可高达7米，枝条带有短刺，新长出的枝条覆盖着短绒毛。叶子方面，叶轴常伴有狭窄的叶翼，小叶以对生形式存在，形态多样，包括卵形、椭圆形乃至披针形，边缘有细碎的齿裂，叶脉间可见油点。叶子背面不仅有毛覆盖，干后还能观察到淡褐色的斑纹。花序位于枝顶或枝条顶部，花朵呈浅绿色，大小与形状相似，花柱则向后弯曲。果实成熟时为深紫色，表面散布着微微突起的油点，花期在4月至5月，果期则在8月至10月或稍晚。
油叶麻椒是麻椒的一个变种，其特点是小叶上明显可见并稍有突起的油点，叶轴、果序和分果瓣在干燥后呈现棕红色。这一变种主要分布在四川西部的某些地区，海拔约2000至2500米的疏林中。
毛叶麻椒是另一个变种，其新生枝条、叶轴、花序轴及小叶两面均覆盖软毛，有时果梗和小叶正面则无毛。该变种根据小叶厚度、颜色及果梗特征可进一步分类，生长在青海、甘肃、陕西南部及四川西部和北部的海拔2500至3200米的山区。
麻椒对于胃寒腹痛、食欲不振、恶心呕吐、肠鸣腹泻等症状的人群适宜食用，也适合哺乳期妇女断奶时使用特定方法退奶。此外，它对中老年人寒性闭经、经痛、风湿性关节炎患者，以及蛔虫病引起的腹痛、脾肾阳虚导致的小便频繁者有益。
然而，阴虚火旺者和孕妇应避免食用麻椒。
在经济价值方面，麻椒的外果皮是重要的香料和调味料原料，种子可用作高质量的木本油料，油饼可用作肥料或饲料，叶子也可作为调味品或制作椒茶。麻椒还是干旱和半干旱山区重要的生态绿化植物。
