在中国谍战题材作品中，周乙这个人物形象堪称经典。这个由编剧全勇先精心打造的角色，其原型可追溯至上世纪30年代活跃在哈尔滨的地下情报工作者。作为潜伏在伪满洲国警察厅特务科的双面特工，周乙表面为日伪政权效力，实则暗中保护同志、传递重要情报。这个极具戏剧张力的角色先后在2012年电视剧悬崖和2025年电影悬崖之上中，分别由张嘉益和于和伟两位实力派演员精彩演绎。
要理解周乙这个人物，得先了解其历史背景。1930年代中期的哈尔滨正处于日伪统治的黑暗时期，伪满洲国警察厅特务科作为日伪统治的核心机构，内部监控严密，潜伏其中的地下工作者时刻面临生命危险。全勇先在创作时查阅了大量历史档案，将周乙塑造成一个在敌方头目高彬眼皮底下周旋的特务队长形象。据史料记载，当时的地下工作者常在背荫河、亚细亚电影院🎦等地点秘密接头，这些细节都被巧妙地融入了剧情之中。
电视剧版悬崖中，张嘉益塑造的周乙堪称经典。故事从1938年展开，周乙奉命与女报务员顾秋妍假扮夫妻，共同应对敌人盘查的同时完成组织任务。当时正值演艺事业黄金期的张嘉益，不仅担纲主演还兼任艺术总监。他建议采用长镜头来展现人物内心世界，通过细微的表情变化和肢体语言来刻画角色。比如在办公室处理文件时不经意的停顿，或是回到"家"后面对假妻子时微妙的疏离感，这些细腻的表演让角色显得格外真实可信。有观众评价说，张嘉益版的周乙就像身边真实存在的普通人，被迫卷入谍战漩涡，眼中总带着挥之不去的疲惫与无奈。
而于和伟在电影悬崖之上中的演绎则呈现出截然不同的风格。时年53岁的于和伟正处于演技爆发期，他采用"减法式"表演，用克制的表情和精准的肢体语言传递情绪。片中周乙目睹同志牺牲时，仅靠面部肌肉的细微颤动就完美呈现了角色内心的巨大悲痛。『张艺谋』导演独具匠心的镜头语言，更将这种内敛的表演放大得极具冲击力。有影评人指出，于和伟版的周乙更具银幕魅力，每个眼神都充满戏剧张力，特别适合电影这种需要瞬间爆发力的艺术形式。
关于为何电影版更换主演，业内有过不少讨论。时间跨度是重要因素——电视剧拍摄时张嘉益40出头，正值壮年；而电影筹备时已过去近十年，加上他患有强直性脊柱炎，体态已不适合演绎这个角色。此外，于和伟作为辽宁人，其东北口音更符合故事背景，表演风格也更契合电影节奏。事实证明这个选择相当明智，于和伟成功赋予了周乙新的生命力，让角色从电视剧的压抑氛围转向更具电影感的戏剧张力。
两个版本的差异主要体现在表演风格和媒介特性上。张嘉益通过日常细节的层层堆砌，展现了长期潜伏者的心理重负；于和伟则用精准的瞬间爆发，塑造出特工的专业与决绝。就像一位资深剧评人所言："张嘉益让我们看到了谍报工作者的平凡与伟大，于和伟则让我们感受到特工职业的危险与荣耀。"这种差异并非优劣之分，而是艺术表现形式的不同选择，共同丰富了这个经典角色的内涵。
