9月22日，日本自民党总裁竞选正式开始，将于10月4日举行投票。此前9月7日，日本首相、自民党总裁石破茂宣布辞职。
此次竞选的五位候选人分别为前经济安全保障相小林鹰之、前干事长茂木敏充、现任内阁官房长官林芳正、前经济安全保障相高市早苗以及现任农林水产大臣小泉进次郎。这次选举的胜者将大概率成为日本下任首相。
现年44岁的小泉进次郎是前首相小泉纯一郎次子，主张修改宪法、提升军力等右翼政策。他表示胜选后将尽快推出相关经济措施以应对当前物价上涨，并强调与在野党合作。但资历尚浅和缺乏担任内阁要职经验是其短板。
试图成为日本首位女首相的高市早苗提出转向积极财政政策，并提高防卫开支。她还称将考虑扩大执政联盟框架，以应对自民党和公明党执政联盟在国会两院均失去多数议席的局面。然而，她的极右翼政策主张可能会成为不利因素。
茂木敏充曾担任外务大臣、自民党干事长等职务，政界履历丰富。他提出聚焦地方振兴和构建新执政联盟框架的政策主张。但在如今自民党更看重吸引年轻选民、拉拢其他保守政党合作的背景下，他想要获得更多支持有一定难度。
50岁的小林鹰之自诩为“稳健的保守派”。他声称要让日本成为科技强国，并加大对人工智能等领域的投资。他在安全方面也主张修宪和提高防卫开支。尽管精英式学历和公职背景是他的加分项，但知名度较低、资历尚浅是他的劣势。
林芳正在政治理念上遵循“中间路线”，其政策主张相对稳健温和。在外交上，林芳正被认为“既知华、又知美”。他继承了前首相岸田文雄和石破茂的路线，并表示将添加新内容。但他属于自由派，恐怕难以获得党内保守派支持。
22日下午，五位候选人出席了政见发表演讲会，讨论了应对物价上涨的对策。此外，他们还将围绕外交与安全保障政策展开角逐。
根据自民党党内规则，本次自民党总裁选举将争夺国会议员票（295票）和党员党友地方票（295票）共590票，获得过半数有效票的候选人胜出。若第一轮无人过半数，排在前两位的候选人将进入第二轮“决选投票”。
媒体和分析人士认为，这次党总裁选举或将受到两大因素影响：一是党内“大佬”决定部分选票归属；二是“石破票”的流向值得关注。
黑龙江省社会科学院东北亚研究所研究员笪志刚表示，尽管小泉进次郎和高市早苗的支持率较高，但新总裁并不一定在二人当中产生。由于自民党总裁选举规则中地方票与国会议员票各占一半，候选人能否在地方党员和支部代表中获得广泛支持，将成为决定胜负的关键。
新首相上台后将面临诸多挑战，包括提振经济、抑制物价上涨、改善民生等问题。对外政策方面，新首相也将大体延续过去几届内阁的外交路线，需要优先应对来自美国政府的经贸和安保压力，努力稳定日美同盟关系。如果更偏右翼的政客当选，日本的对外政策可能会在防卫安全政策上更加激进，这或导致日本对外政策更加右倾。
