“联盟11号”事故是人类历史上首个太空中宇航员丧生的事件。三位苏联宇航员虽在太空成功完成任务，却因飞船返航途中发生严重故障，永远未能返回家园。究竟是什么问题导致他们在返航途中丧命？
1971年，距离苏联宇航员加加林在1961年乘“东方”号宇宙飞船首次进入外太空已经过去了整整十年。在这十年中，人类的航天技术突飞猛进，科技进步更是惊人。在1969年，美国成功将宇航员送上月球，几乎与苏联在太空竞赛中拉开了差距。美国随后连续成功完成了多次载人登月任务，而苏联则在登月竞赛中落败。
人类航天事业的飞速发展背后，有着美苏冷战的深刻影响。两大超级大国的科技竞赛，推动了全球技术水平的迅速提高。在二战后，美苏两国迅速崛起，经济和军事都远超其他国家，两国的对立也催生了冷战，进一步加剧了航天技术的发展。冷战时期，美苏两国将大量资源投入到军事和航天领域，不仅推动了技术革新，也加速了航天探索。
当苏联在1961年成功将宇航员送入外太空后，美国也不甘落后，迅速启动了阿波罗计划。1969年7月16日，阿波罗11号飞船成功发射，几个月后美国宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林成为首批踏上月球的地球人。美国的登月成功标志着它在太空竞赛中占据了领先地位。虽然苏联未能抢先登月，但它依旧坚持推动太空探索，尤其在空间站的建设方面表现活跃。
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然而，美国的月球计划耗费了巨资，并在1972年停止了阿波罗计划，改为将资源投入到“天空实验室”计划中，准备建立美国的第一个空间站。苏联似乎未曾意识到这是美国刻意策划的一步棋，目的在于削弱苏联的太空竞争力。美国通过“天空实验室计划”大力消耗苏联的资源，迫使其投入更多的精力在太空站的建设上。
与此同时，苏联虽然在登月竞赛中失利，但其空间站计划并未放弃。“礼炮”号空间站便是这一计划的产物。虽然苏联当时的空间站计划没有得到全国的资源支持，但依然在太空探索上取得了一定进展。然而，苏联的空间站建设历程充满了曲折。1969年夏，美国成功将宇航员送上月球，完成了登月计划，而苏联则将目光转向了空间站的建设。
1970年2月9日，苏维埃中央委员会和苏联部长会议决定建设一座长期性的空间站，超越美国的登月计划。于是，1971年4月，苏联成功发射了“礼炮”号空间站，这一项目成为人类历史上首个真正的空间站。最初，“礼炮”号被命名为“曙光”，象征着苏联对未来的希望，但为了避免与地面无线电呼号混淆，改为“礼炮”号。
随着“礼炮”号的成功升空，苏联计划执行两次飞行任务：首先由“联盟10”号飞船执行30天的任务，紧接着是“联盟11”号飞船执行45天的任务。尽管“联盟10”号的任务过程中出现了不小的困难，但最终成功完成了对接，尽管其对接问题的隐患未被完全解决。
由于“联盟10”号的对接问题未完全吸取教训，苏联并没有立即重新评估后续任务的安全性，反而急于开始“联盟11”号的飞行准备。在飞行任务准备过程中，“联盟11”号的宇航员团队也经历了一些变动。原定的宇航员库巴索夫因肺部出现问题被替换，最终由经验较为欠缺的多布罗沃斯基、沃尔科夫和帕萨耶夫组成飞行小组。
这些宇航员虽然有一定的太空经历，但缺乏交会对接的经验。而且，飞船空间的狭小让宇航员无法穿着宇航服，增加了任务的危险性。尽管如此，他们的任务依然顺利完成。1971年6月6日，“联盟11”号顺利发射，经过航向修正，成功到达了“礼炮”号空间站。仅用半个小时，三名宇航员便成功与空间站对接，完成了人类历史上最短时间的对接任务。
在“联盟11”号完成与“礼炮”号空间站的对接后，三名宇航员在空间站内停留了23天18小时，完成了大量的实验和研究。直到6月29日，他们带着研究成果准备返回地球。就在他们进行返回准备时，意外发生了。
在飞船返回舱与空间站之间的连接舱门关闭后，系统指示灯闪烁，显示密封存在问题。这个问题看似简单，但其背后的危险却极为严重。返回舱的密封性决定了宇航员是否能够安全返回地球。遗憾的是，地面指挥给出了一个不负责任的指示，要求宇航员用纸片覆盖传感器，错误地让系统认为舱门已经完全密封。
在这种不合理的处理下，飞船于18时28分开始与空间站分离，继续执行返航任务。绕轨飞行三周后，“联盟11”号开始进入大气层进行减速。此时，意外发生——返回舱与轨道舱分离时，返回舱的压力阀被震开，导致舱内空气迅速泄漏，宇航员面临致命危机。
由于返回舱内快速减压，宇航员没有穿宇航服，急速的脱氧和失压导致他们快速死亡。之后的尸检结果显示，三位宇航员因肺部爆裂、体液沸腾以及缺氧窒息死亡。
这一事故揭示了“联盟11”号飞船设计上的巨大缺陷，尤其是飞船空间的狭小问题。早在设计阶段，专家就提出过改进飞船空间的建议，但这些合理的意见被苏联航天部的负责人否决。最终，这一失误导致了三位宇航员的死亡，震动了整个航天界。
事故发生后，苏联迅速开始对“联盟号”飞船进行改进，推出了第二代“联盟号”飞船，显著提高了飞船的安全性能。三位宇航员的牺牲为航天事业带来了深刻的教训，也为后来的航天任务提供了宝贵的经验。
